Jack Traven und Harry Temple gehören zu den besten Bombenspezialisten des L.A. Police Department. Brenzlige Situationen meistern sie mit kühlem Kopf und lässigen Sprüchen - und so verlieren sie auch nicht die Nerven, als ein mysteriöser Terrorist eine Bombe in einem Fahrstuhl platziert und drei Millionen Dollar verlangt. Jack gelingt es, die im Fahrstuhl eingeschlossenen Geiseln zu befreien. Wenige Minuten später kommt es zu einer Explosion, bei der der Bombenleger selbst ums Leben kommt - so glaubt es zumindest die Polizei. Leider erweist sich diese Annahme als falsch, denn nur ein paar Tage darauf fliegt direkt vor Jacks Augen ein Bus in die Luft und der Bombenleger meldet sich mit einer alarmierenden Botschaft zurück. Er hat eine weitere Bombe in einem Linienbus platziert und fordert ein noch höheres Lösegeld als beim ersten Mal. Das Perfide an seinem Plan: Fährt der Bus nur ein einziges Mal schneller als 50 Meilen pro Stunde, wird die Bombe automatisch aktiviert, unterschreitet der Bus diese Geschwindigkeit dann wieder, detoniert der Sprengsatz. Jack, den der Bombenleger offensichtlich zu seinem persönlichen Intimfeind erklärt hat, gelingt es, in einem gewagten Manöver an Bord des Busses zu gelangen. Doch damit ist die Gefahr mitnichten gebannt. Im Gegenteil: Der Busfahrer wird verletzt und eine überforderte Passagierin, Annie Porter, muss das Lenkrad übernehmen. Die Fahrt wird während der Rush Hour auch für Jack zu einer nervlichen Zerreißprobe. Doch damit nicht genug - Jack wird klar, dass der Bombenleger eine Kamera im Bus installiert hat und den verzweifelten Kampf um das Leben der Menschen an Bord genüsslich beobachtet...